Permainan softballl bermula
di Amerika Serikat, yang diciptakan di Gedung Olah Raga Farragut Boat Club
Chicago, Illinois pada 16 September 1887 secara tidak sengaja oleh George
Hancock.
Awalnya terdapat beberapa
alumni Universitas Yale dan Harvard sedang mendengarkan
hasil akhir pertandingan sepak bola Amerika antar Yale dan Harvard di
klub Farragut Boat. Setelah skor akhir diumumkan yaitu kemenangan Yale,
seorang alumnus Yale dengan antusias melempar sebuah sarung tinju ke
pendukung Harvard. Seorang dengan reflek mengambil sebuah tongkat dan
memukul ke arah sarung tinju itu. Melihat hal itu memberikan sebuah ide seorang
reporter Chicago Board of Trade, George Hancock. Dia menyarankan untuk membuat
sebuah permainan di dalam ruangan dengan bola yang dibuat dari sarung
tinju yang dilempar tadi. Dia mengambil sarung tinju itu dan mengikatnya dengan
erat memakai sebuah tali, supaya menyerupai bola. Kemudian dengan beberapa buah kapur,
Hancock menandai lantai Farragut Boat menyerupai lapangan baseball. Sebagai
pemukul digunakanlah sebuah sapu. Tim dibagi menjadi dua dan Hancock
meneriakkan kata-kata “Play ball”, maka dimulailah permainan itu dengan
skor akhir 44-40. Semenjak itu permainan baseball versi dalam ruangan
dikenal. Dinamakan indoor baseball. Karena bentuk bola yang
berubah-ubah. Nama softball sebelumnya menyesuaikan material yang
digunakan untuk membuat bolanya, jadilah nama-nama yang digunakan waktu itu
yaitu kitten ball, army ball, mush ball, dan juga indoor-outdoor,
recreation ball,dan playground ball.
Di awal abad ke-20 softball mulai
dimainkan di luar ruangan sebagaimana dilakukan di dalam ruangan. Tahun 1908 organisasi
amatir untuk permainan baru ini (National Amateur Playground Ball Association
of the United States) mengatur olahraga ini untuk dimainkan di luar ruangan
menggunakan bola yang lebih besar. Tahun 1923 Kongres Rekreasi Nasional (the National
Recreation Congress) meminta komisi untuk menstandardisasi olahraga ini, dan
tahun 1926 nama "softball" digunakan walaupun belum
diresmikan.
Pada
tahun 1933, kejuaraan dunia pertama dilaksanakan dalam lindungan
Asosiasi Sofbol Amatir Amerika (Amateur Softball Association of America) di
mana telah digunakan sebagai peraturan pokok di Amerika. Juara untuk
sofbol kelas pria pada saat itu adalah J. L. Gills dari Chicago, dan juara
kelas wanita yaitu Great Northerns dari kota yang sama. Walaupun kejuaraan yang
dipertandingkan adalah amatir, mereka biasa di sponsori oleh organisasi
industri di wilayahnya.
Sejak tahun 1933 “softball” telah
menjadi sebuah nama resmi. Dan pada tahun 1934, pembentukan peraturan bersama
untuk lebih jauh memberikan standardisasi peraturan softball. Sudah banyak
perubahan peraturan sejak saat itu, khususnya pada tahun 1946, di mana terdapat
perubahan jumlah pemain dalam satu tim dari 10 ke 9 orang. Pemain ke sepuluh
dinamakan “shortfielder” pada saat itu bertugas sebagai penjaga daerah
dangkal bagian luar yang menjelalajah di belakang dalam. Tahun 1950 jarak
antara pitcher’s plate dan home plate ditambah untuk putera
dari 43 kaki ke 46 kaki (13.114 meter).
Dilihat dari segi partisipan, softball
telah berkembang menjadi olahraga tim yang besar dan digemari. Lapangan yang
lebih kecil tersedia. Baik wanita maupun pria dapat memainkannya. Lebih jauh
pria di luar usia atlet dapat memainkan sebagai kegiatan di luar permainan
resmi seperti piknik atau dalam komunitas sosial tanpa melalui pemanasan
dan latihan rutin yang diperlukan, sejenis dalam baseball.
Pada tahun 1960an, sebagian dari
125,000 tim telah terdaftar di Asosiasi Sofbol Amatir Amerika. Dan
mengadakan enam kejuaraan nasional tiap tahun. Ini tidak termasuk anggota pria
maupun wanita yang bertanding dalam kompetisi tidak resmi. Di Negara lain softball
juga menjadi olahraga yang digemari baik pria, wanita, tua maupun muda.
Pada tahun 1949,
tim Kanada, Toronto's Tip Top Tailors, memenangi kejuaraan
internasional yang dilakukan secara berkala oleh Asosiasi Sofbol Amatir dan
merupakan kompetisi pertama yang benar-benar merupakan kejuaraan tingkat dunia
untuk putera. Diadakan tahun 1966 dibawah sponsor dari Federasi Softball
Internasional (International Softball Federation). Australia memenangkan
kejuaraan pertama untuk wanita tahun 1965.
